'한판승의 사나이' 이원희를 꺾은 '샛별'이 등장했다. 한국 유도의 새내기, 용인대 1학년 왕기춘(19)이 주인공이다.

지난 15일 포항에서 벌어진 회장기 겸 국가대표 2차 선발전 남자 73㎏급에서 왕기춘은 이 체급의 양대 산맥인 이원희와 김재범(이상 KRA)을 차례로 꺾고 정상에 올랐다.

준결승에서는 ‘한판승의 사나이’ 이원희(26·KRA)를 결승에서는 김재범(22·KRA)을 업어치기 유효로 제쳤다.

이원희의 스파링 파트너였던 왕기춘은 "원희형이 발목을 다쳐 운이 좋았다" 며 "몸이 유연해 잘 넘어가지 않는 것이 장점이고 근력은 더 보강해야 한다" 고 자신을 평가했다.

대학 새내기로 아직 앳된 얼굴의 그가 국가대표 2차선발전을 겸한 회장기 전국유도대회 73㎏ 이하급에서 1위에 올라 새로운 강자로 떠올랐다.

고등학교 2년 때 이원희와, 3년 때 김재범과 마주쳐 각각 한판과 유효로 졌던 왕기춘은 이로써 패배를 깨끗이 되갚으며 오는 5월 쿠웨이트에서 열리는 아시아유도선수권에 나서게 됐다.

중학교 3학년 당시 7개 대회를 휩쓸었던 그는 2006년 직지컵 청소년대회 1위, 세계청소년대회 3위, 코리아오픈 2위 등의 성적을 내며 차세대 주자로 거듭났다.

안병근 대표팀 감독은 "몸 움직임도 좋고, 공격적이어서 발전 가능성이 매우 크다. 대표 최종 선발전에서 다시 이원희와 김재범을 꺾고 우승할 수 있는 선수" 라며 그의 가능성을 점쳤다.

왕기춘은 “가장 닮고 싶은 원희형과 훈련하며 많이 배웠는데 이겨서 미안하기도 하다” 면서 “목표는 당연히 올림픽 금메달” 이라고 선한 욕심을 내비쳤다.